Книга 2. «Между двух миров» (1919–1929)

Книга рассказывает о периоде истории Европы между окончанием Первой мировой войны и финансовым крахом банков Уолл-стрит в 1929 г. Ланни Бэдд достиг двадцатилетия и втягивается в европейские исторические события. Название романа приобретает множественный смысл: мир разделен на класс капиталистов, диктующих свои условия и нормы жизни, и бесправный класс бедняков, растет разница между богатеющим Новым Светом – Америкой, и Старым Светом – Европой. В описываемые годы проходят международные конференции в Сан-Ремо и Каннах, в Женеве создается Лига Наций. В Мюнхене Гитлер организует «пивной путч».

Ланни продолжает образование, совершенствуется, как арт-дилер, и глубже вникает в условия жизни рабочего класса. Он посещает Германию, встречается со своим другом Куртом Мейснером и узнает, что Германия готовится к перевооружению и следующей войне. Ланни наблюдает за подъемом нацизма и устранением его оппонентов. Он все более включается в социалистическое движение в Италии и оказывается свидетелем убийства известного политического деятеля Д. Матеотти.

Ланни участвует в очаровательном парусном круизе на роскошной яхте с семьей голландского еврея Йоханнеса Робина – компаньона своего отца. Сестра Ланни по отцу Бесс влюбляется в Ганси, сына Йоханнеса, за которого позднее выходит замуж.

Ланни продолжает испытывать противоречивые чувства, сравнивая свою комфортную приятную жизнь и бедность эксплуатируемого рабочего класса, которую он видит в окружающем мире. Он многое узнает от своего дяди Джесса о подъеме коммунизма в России и ухудшении условий жизни в Европе.

Его любимая женщина – француженка Мари де Брюин – намного старше его. Она умирает от рака, и Бьюти предпринимает многочисленные попытки женить Ланни на «правильной» девушке.

Ланни покупает и продает произведения искусства, что дает ему предлог для поездок по Европе. Здесь происходит много важных изменений. Влияние Гитлера, Муссолини и Франко растет. Рик – английский друг Ланни – превращается в социалиста и говорит ему о растущей угрозе популярности нацизма.

Ланни едет в Рим и встречается с Муссолини, Италия начинает сдвигаться в центр повествования по мере того, как сила Муссолини возрастает и он пытается все больше влиять на внешний мир. Фашистская милиция допрашивает Ланни о связях с социалистами и высылает его из страны. Ланни читает «Майн Кампф» и предчувствует печальное будущее Европы.

Ланни женится на американской наследнице Ирме Барнс. Он пытается приобщить свою жену к либеральной политике. Она знает имена кинозвезд, оперных певцов, ведущих джазовых музыкантов, но литературные имена, кроме авторов бестселлеров, ей неизвестны. Имена государственных деятелей для нее туманны, и она не знает, какие идеи они отстаивают. Мать Ирмы уязвлена, что ее дочь выходит замуж за незаконнорожденного Ланни. Читатель видит, что и в семье Ланни тоже формируются два интеллектуальных мира демократического социализма Ланни и постепенное сдвижение к фашизму его жены Ирмы. Молодая пара прибывает в Нью-Йорк, где встречается с социалистами и коммунистами. Ланни предостерегает отца, разбогатевшего за последние десятилетия, что ему не следует играть на бирже. Они оба видят, какой финансовый крах сотрясает Америку. Позднее этот кризис и созданные им последствия назовут «Великой депрессией». Ланни и Ирма плывут в Европу.

На этом роман заканчивается и после выхода в свет имеет большой успех.

Воодушевленное этим новое издательство Синклера «Викинг Пресс» («The Viking Press») убеждает его писать продолжение серии.

Авторитетный журнал «Нью-Йоркер» («The New Yorker»), который свысока смотрел на простоту произведений Синклера, признал, что роман «Между двух миров» написан со значительным мастерством и моральной принципиальностью.