III

III

В лучших своих произведениях Брет Гарт изображает простого человека с его неукротимым стремлением к счастью, с его радостями, надеждами и неизбежными разочарованиями. В борьбе с препятствиями, воздвигнутыми эксплуататорским обществом, в борьбе с враждебной природой раскрываются характеры бретгартовских героев, их душевные порывы, взлеты и падения.

В своих высказываниях писатель всячески подчеркивал неприязнь к изображению человека по заранее заданной схеме. Он отвергал догматическую классификацию добродетели и порока, ибо это противоречит жизненной правде. Брет Гарт утверждал, что сущность явления далеко не всегда соответствует внешней оболочке и что задача художника — осветить внутренний мир человека в его противоречиях и контрастах. Брет Гарт выдвинул тезис о сложности и богатстве душевного мира изображаемых им людей, и кажущаяся неожиданность их душевных движений и поступков вовсе не означает пристрастия писателя к нарочитой «игре контрастов».

Брет Гарт ополчается против лицемерной дидактики буржуазной литературы. Он верит в гуманные чувства читателя, который сам отыщет в рассказе мораль и встанет на сторону добра и справедливости. Брет Гарт не морализирует и не поучает. Непосредственность и объективность изображения составляют привлекательнейшую сторону его дарования. Тем не менее писатель не становится в позу бесстрастного наблюдателя, равнодушно фиксирующего увиденное им в жизни. Его голос слышен повсюду; он активно вторгается в повествование, комментирует его иронической, лирической или скорбной интонацией. Нередко взволнованная авторская речь звучит открыто, напоминая манеру Чарльза Диккенса.

Лучшие новеллы Брет Гарта пленяют богатством изобразительных средств, органическим сочетанием юмора, лиризма, патетики и гротеска. Для всех этих разнообразных элементов писатель, как правило, находит верные пропорции и художественное единство. Здесь он выступает не только как последователь Диккенса, но и как продолжатель традиций классика американской новеллы Вашингтона Ирвинга (1783–1859). Художественная манера Брет Гарта складывалась также не без влияния фольклора западных штатов США, с его яркостью красок, причудливостью сюжетов, эксцентричностью характеров. Писатель по-своему обрабатывал отдельные мотивы и темы, заимствованные из этого богатого источника.

Брет Гарт не поднимался в своем творчестве до широких социально-философских обобщений. Он не раскрыл в художественных образах остроту и непримиримость социальных противоречий американской общественной жизни последней трети XIX века. Оторванный в течение многих лет от своей родины, Брет Гарт не разглядел, как под железной пятой капитализма рушатся те старые демократические установления, приверженцем которых он был до конца своих дней. В своем отшельничестве он сохранил многие патриархальные иллюзии. Еще в 1878 году Н. Г. Чернышевский говорил о скудости жизненных впечатлений Брет Гарта. Этим можно отчасти объяснить, что самые «проклятые» вопросы буржуазной действительности не нашли полноценного художественного воплощения в его произведениях. Тем не менее дар художника-реалиста позволил Брет Гарту поднять некоторые важные проблемы современности и разрешить их с прогрессивных позиций. Демократические тенденции Брет Гарта наиболее отчетливо проявились в той любви, с которой он изображал людей, вышедших из народа, из социальных «низов». Именно они представлялись ему живым воплощением гуманности, мужества, искренности и самопожертвования. Будучи умным и тонким наблюдателем, он видел неполноценность буржуазного общества, в недрах которого он не мог найти сильных, недюжинных характеров, не опутанных паутиной предрассудков, лжи и фальши. К этому выводу он пришел путем трезвого анализа окружающей действительности.

Человеколюбие Брет Гарта ничего общего не имеет с мещанской сентиментальностью. Оно является неотъемлемым свойством его благородного и умного таланта, оно лежит в основе его взглядов на жизнь, а следовательно, в основе творчества. Об этом писал Н. Г. Чернышевский, анализируя рассказ «Мигглс»: «Сила Брета Гарта в том, что он, при всех своих недостатках, человек с очень могущественным природным умом, человек необыкновенно благородной души и — насколько, при недостаточности запаса своих впечатлений и размышлений, понимает вещи — выработал себе очень благородные понятия о вещах. И, например, его «Миггельз» — рассказ, очаровательный своей гуманностью».

«Благородные понятия о вещах» — эта формула в устах Чернышевского имеет глубокий смысл. Речь здесь идет, конечно, не о прекраснодушной филантропии, которую презирал великий русский демократ, а о подлинном гуманизме, который включает в себя защиту высоких принципов человечности и отрицание официальной морали. Именно эта мысль проходит красной нитью через весь анализ рассказа «Мигглс».

«Благородными понятиями о вещах» продиктовано гневное осуждение расистского изуверства, ханжества и своекорыстия господствующих классов. «Благородными понятиями о вещах» пронизано изображение простых людей разных наций и рас. «Благородные понятия о вещах» не покидают писателя и тогда, когда он обращает свой взор в прошлое Америки и создает роман из времен гражданской войны. «Благородные понятия о вещах» и составляют главную ценность и привлекательность лучших произведений Брет Гарта.