2.4 La grammaticalisation des éléments lexicaux

Les m?me significations peuvent souvent ?tre exprim?es avec des moyens tant lexicaux que grammaticaux. Les ?l?ments lexicaux supplient souvent ? l’insuffisance des moyens grammaticaux. Les mots?outils ( articles, pr?positions, verbes auxiliaires) ne sont pas seuls ? pouvoir remplir un r?le d’organisation dans la phrase. En principe, selon le contexte, tout mot peut remplir une fonction structurale, autrement dit, il peut sibir une grammaticalisation, il peut se d?ss?mentiser. On peut relever les facteurs sp?cifiques qui permettent au mot d’acqu?rir une fonction grammaticale:

a) le sens large ( abstrait) du mot. Ce sont g?n?ralement des mots ? sens large qui deviennent des outils grammaticaux. Il suffit de rappeler les verbes « ?tre, avoir, faire ». Parmi les substantifs on citera « femme » qui sert ? exprimer le genre f?minin des substantifs qui ne le forment pas r?guli?rement (comparez: « po?te ? po?tesse », mais « peintre ? femme peintre » ). Les mots « fa?on », « mani?re », «air» servent ? former les groupes adverbiaux: «d’un air solennel» ( solennelement);

b) la transitivit? du mot. En position transitive, o? le mot sert ? lier deux autres termes, il est particuli?rement apte ? perdre partiellement son sens pour acqu?rir une fonction structurale ( la liaison ). Dans « un seau plein » l’adjectif « plein » garde toute sa valeur s?mantique. En position transitive, suivi de la pr?position de il sert ? signifier « beaucoup de » ou bien des relations encore plus abstraites pareilles ? celles qui sont exprim?es par les pr?positions avec, de, ? ou par une forme adjectivale: « un panier plein de fruits » (= avec des fruits ).

D’autres adjectifs en position de transitivit? se d?s?mantisent ?galement « un pays riche » et « un pays riche en bl? », « un homme libre » et « un homme libre de soucis »;

c) la position de redondance. Tout ?l?ment s?mantique dans la phrase sert ? d?signer un ?l?ment de la r?alit?. Si celui?ci est nomm?, l’?l?ment qui le nomme ? nouveau devient superflus et se trouve investi d’une autre fonction, structurale et non s?mantique. Prenons la phrase « Il marchait ? pas lents ». Le mot « pas » qui d?signe l’action que l’on fait en marchant para?t inutile apr?s le verbe « marcher » qui exprime la m?me id?e. Il ne joue donc pas ici ni r?le s?mantique ( car il n’apporte rien ? l’information de la phrase ), mais un r?le de structure: ce mot permet d’employer l’adjectif « lent » pour caract?riser l’action ( au lieu d’un adverbe ). Comparez: Il marchait ? pas lents. ? Il marchait lentement. Parlez d’une voix calme ( l’id?e d’?mettre des sons est exprim?e deux fois: par le verbe « parler» et par « voix »);

d) la suppl?tion lexicale et les mots vectoriels. Parfois le sens grammatical est exprim? ? l’aide des mots ayant des racines diff?rentes. Ce ph?nom?ne s’appelle la suppletion: je vais ? nous allons; j’irai ? c’est la suppl?tion morphologique. Mais ce ph?nom?ne conna?t une plus large extension:

Le passage d’une partie du dix ? une autre est exprim? par le suffixe, ou bien par deux racines qui se juxtaposent.

La suppl?tion lexicale met en ?vidence la diff?rence entre un lex?me (?l?ment du plan de l’expression, forme phonique du mot) et un s?mant?me (?l?ment du plan du contenu, ensemble de s?mes ou significations du mot ). Les mots « tomber » et « chute » ont un sens g?n?ral identique, mais ils l’expriment ? l’aide de radicaux diff?rents. Ils ont donc les m?mes s?mant?mes, mais les lex?mes diff?rents.

Les mots ( surtout les verbes) vectoriels constituent un cas sp?cifique de suppl?tion lexico?grammaticale. Ce sont des mots qui d?signent la m?me action (ou le m?me objet ), mais de points de vue oppos?s, comme le font l’actif et le passif du verbe:

A pr?c?de B et B suit A.

A a vendu sa maison ? B et B a achet? la maison ? A.

Les phrases d?crivent le m?me ?v?nement, mais en prenant pour point de d?part

A ou B. De tels verbes servent souvent ? exprimer des diff?rences de voix:

Donner ( voix active)

Recevoir ( passive)

Avoir ( ?tat)

Exemple: Avoir mal ? la t?te ( ?tat ). Donner mal ? la t?te ( action ).

Donner la possibilit? ( voix active = permettre ). Avoir la possibilit? ( ?tat = pouvoir ). Recevoir la possibilit? de faire qch ( voix passive = ?tre autoris? ). Ces s?ries de verbes appel?s ?galement « verbes conversifs » jouent un r?le important dans les transformations syntaxiques de la phrase.

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