Историческая изменчивость пунктуации

Пунктуация в целом и отдельные знаки пунктуационной системы исторически изменчивы как в количественном смысле (число знаков), так и в качественном («значение» знаков).

Первые знаки (точки и четыре точки, расположенные ромбиком) использовались в рукописных текстах задолго до появления книгопечатания. В европейской письменности пунктуация как система графических обозначений была изобретена в середине XV века. Она была принята большинством народов, в том числе и русскими. Однако ещё в XVIII веке не было всех тех знаков, которые знает современная пунктуация. Например, в «Российской грамматике», одной из первых грамматик русского языка, составленной М. В. Ломоносовым в 1755 году, не было тире, многоточия и кавычек. Эти знаки появились лишь к концу XVIII века.

Постоянно меняется и «значение» знаков препинания. В этом можно легко убедиться, если «приложить» действующие сегодня правила пунктуации к печатным изданиям прошлого. И нетрудно заметить, что, например, такие сравнительно редкие в современной печати знаки, как двоеточие и точка с запятой, значительно чаще использовались в XIX веке.

Например:

Сморщенное лицо Алексея Александровича приняло страдальческое выражение; он взял её руку и хотел что-то сказать, но никак не мог выговорить; нижняя губа его дрожала, но он всё ещё боролся с своим волнением и только изредка взглядывал на неё (Л. Н. Толстой. «Анна Каренина»).

Когда я получил телеграмму, я поехал сюда с теми же чувствами, скажу больше: я желал её смерти (Л. Н. Толстой. «Анна Каренина»).

Точка с запятой и двоеточие у Л. Н. Толстого функционально разнообразнее, чем в современной пунктуации. Во всяком случае, сейчас почти не встретишь несколько этих знаков препинания в одном предложении (современная пунктуация рекомендовала бы в первом примере постановку точек, а во втором – тире).

Кстати сказать, расширенное употребление тире в настоящее время стало настолько массовым, что правила в данном отношении уже не соответствуют живому употреблению и явно нуждаются в уточнении.

Интересна и судьба некоторых других знаков. В частности, в XIX веке и в начале XX века очень часто (без строго определенных условий) употреблялись запятая и тире в качестве единого знака препинания.

Например:

Ложась спать, он вспомнил, что она ещё так недавно была институткой, училась, всё равно как теперь его дочь, вспомнил, сколько ещё несмелости, угловатости было в её смехе, в разговоре с незнакомым, – должно быть, это первый раз в жизни она была одна, в такой обстановке, когда за ней ходят, и на неё смотрят, и говорят с ней только с одною тайною целью, о которой она не может не догадываться (А. П. Чехов. «Дама с собачкой»).

Однако в современной пунктуации запятой и тире как единому знаку отводится чётко обозначенное место: например, при оформлении прямой речи в сочетании с авторской.